浅草で見つけたひょうたん（その4）

by 丸黄うりほ

昨日の続きです。「お祭り商店街  西参道」にたどり着く前に「浅草  う布ふ」さんという和雑貨のお店で、思いがけなく商店街のひょうたんキャラ「くろべぇ」「もえたん」「おかき」のシールをいただき、かなちゃんと私は「幸先良し！」と再び歩き出しました。

伝法院通を過ぎ、ホッピー通りを北へ。居酒屋が軒を連ね、昼間からお酒を飲む人でいっぱいです。外国人観光客も多く、みんなとても楽しそう。近くには大衆演劇の劇場やウィンズ浅草などもあって、まさに娯楽の街。

しばらく歩くと「お祭り商店街 西参道」こと「浅草西参道商店街」の赤いアーケードが見えてきました。ついに目的地に到着です！

さてさて。写真①の「西参道」と書かれた大きな赤いちょうちんの横に、ペアのひょうたん型が左右に2組あるのがわかるでしょうか？

頬を寄せ合った仲良しペアひょうたんは、この商店街のいたるところに見つかりました。たとえば、アーケードに設置された照明器具に（写真②）。各商店の店先の暖簾に（写真③④）。商店街の裏通りの照明にまで（写真⑤）。ひょうたんがこの商店街のトレードマークなのだということが、一目瞭然。ひょうたんマークのおかげで、間違いなく江戸情緒が割り増して感じられます。

商店街のウェブサイトによると、「浅草西参道商店街」は昭和29年に浅草寺観音本堂から浅草公園六区興行街までを結ぶ通りとして整備されたのがはじまり。平成25年に「お祭り商店街  西参道」としてリニューアルした際に、今の姿となったとか。3人のひょうたんキャラも、そのときに生まれたようです。

全長100メートル、40店舗ほどあるそうですが、踊り衣装のお店、日本刀を扱う店、東京土産のお店などが目立っていて、全体がエンタメ的。いわゆる普通のお店は少ないです。ほとんどが平成25年以降にオープンしたからなのか、店構えがきれいに揃っています。

そんな中で一軒だけ、昭和っぽいガラス戸を残しておられるお店があり、そこにもひょうたん飾りが見つかりました（写真⑥）。このことから推察すると、ひょうたんが「浅草西参道商店街」のトレードマークであるのは、おそらくリニューアル以前からなのではないでしょうか？

というのも。商店街のウェブサイトによると、このあたりにはかつて「ひょうたん池」と呼ばれた池があったのだそうです。

「ひょうたん池」についてさらに調べてみると、池は大小２つあり、この商店街ができる以前の昭和26年に埋め立てられたとわかりました。その名の通りひょうたん型をした人工池で、戦前は浅草情緒をかもしだす風景として親しまれ、また防火用水としても役立てられていたらしい。埋め立てにはいろんな事情があったようですが、惜しむ人も多かったそうです。その名残りを、この街に暮らす人々が商店街のトレードマークとしてとどめたということなのでしょう。

商店街を端まで歩いてみると、反対側アーケード入口に出ました。屋根に歌舞伎の劇場を模した立派な装飾がありましたが、ひょうたんマークがなかったので写真撮影を失念。その横にはお祭りの情景を描いた顔ハメが設置されていました（写真⑦）。

そしてそこから前をみると浅草寺の五重塔が！奥には東京スカイツリーがそびえていました（写真⑧）。もしかしたらこの辺に「ひょうたん池」があったのかも。確かに、この広場が池だったら風情があるだろうなあ。

それにしても。期待していたひょうたんキャラ「くろべぇ」「おかき」「もえたん」（写真⑨）の姿がまったくどこにも見当たりません。着ぐるみには出会えないだろうとは思っていましたが、顔ハメもひょうたんキャラじゃない。ポスターなども全然貼られてないし。「浅草  う布ふ」さんでいただいたシールさえも見かけません。

「もしかしたらシールが残っているとか、ポストカードとか、文房具ぐらいならあるかもよ？」と、かなちゃんが提案してくれたので、商店街に1店舗だけあった文房具屋さんに立ち寄ってみました。

「くろべぇ」「おかき」「もえたん」のシールをお店の方に見せながら、「この商店街のキャラクターグッズはおいておられますか？」と尋ねてみましたが……。

「すみません、見たことないですね」と言われてしまいました。

お店のスタッフさんがこうおっしゃるくらいですから、ひょうたんキャラたちは現在あまり活躍していないのでしょう。この子たちが生まれた平成25年ごろといえば、空前のゆるキャラブームの最中。この時期に来ていれば大活躍が見られたのかもしれません。

ああ！ 君たちに、もっと、もっと、会いたかったよ！

後になって思えば、吸い込まれるように「浅草  う布ふ」さんでお買い物したのは天の助けだったのかもしれません。

しかし。ひょうたんキャラがいる浅草の商店街はまだもう一つありました。来週は、そのレポートをお届けします！

（1500日目∞ 11月12日）

＊続きます

※次回1501日目の丸黄うりほ「ひょうたん日記」は、11月18日(水)にアップします。