群青亜鉛さん。ペンネームです。七福神のイラストを得意とするイラストレーターです。

本名は野田貴子。といえば、維新派の俳優として記憶している人も多いかもしれませんね。

「ひょうたん日記」ときどき読んでますよ。父がひょうたん育ててるんで。へえ、そうなの！？

84−5歳というお父さまが、西宮のお家の庭で育てているのは、長いひょうたんらしく、コマまわしをしてくれたテーブルの一辺（120センチあります）くらいはあるそう。でも、最近は年齢のせいか気候のせいか、そこまでいかないなあ、とのこと。

だから、ひょうたんを水に浸けて腐らせる臭いも、知ってますよ。長いから、プラの衣装ケースを買ってきたり、その大きさにはいらないときは、どうしてたのかなあ、とにかく庭に穴を掘ったりして浸けてました。作業している現場には立ち会ったことがないので、どうやってるのかは知らないんですよね。

ひょうたんってマニアックな趣味でしょう。父はタネから育ててます。どこのタネがよかったかをどこかで聞いてきたりして。別にどこかの愛瓢会に所属してるというわけではなくて、独自のやり方で育てて、仕上げて、喜んでもらえる方にあげたりして、楽しんでいます。

仕上げるって？

父は、「塗るのは邪道！」って言ってました。ニスとか塗料とかを塗って仕上げるのは、キズとかシミとかの欠点を隠そうとしている、ということになるらしいです。だから、父のひょうたんは、素、なんです。

すべすべなのね。

写真を見せてもらいました。1メートル足らずのすらりとした素肌のひょうたんが、お家の壁にいくつもぶら下げられていました。その首のところには、朱色のヒモがクルクルッと巻かれて、結ばれています。なんというか、上品でお目出度い佇まい。このひょうたんで何をするっていうわけでもないようです。無用の美。

どうもヒモの太さにも父なりのこだわりがあるようで……。

ひょうたんの美学を追究されてるんですね。そろそろお父さまはタネを準備にはいられるころだとか。今年のひょうたんはどんな風になるのか、楽しみですね。